感冒药的主要作用通常不是直接消灭病毒，而是缓解发热、鼻塞、流涕等症状，帮助身体舒适地度过病程。
1、缓解症状
普通感冒多由鼻病毒等引起，目前尚无特效药能直接快速杀灭这些病毒。感冒药中的解热镇痛成分如对乙酰氨基酚，主要作用是抑制前列腺素合成，从而降低体温和缓解头痛、肌肉酸痛等不适感，让患者在免疫系统清除病毒的过程中减少痛苦，而非直接针对病毒本身进行攻击。
2、减轻充血
许多复方感冒药含有伪麻黄碱等减充血剂，这类成分作用于血管平滑肌，使扩张的鼻黏膜血管收缩，从而减轻鼻腔充血和肿胀。这能有效改善因感冒引起的鼻塞症状，恢复呼吸道通畅，但其机制是调节局部血管状态，并不具备破坏病毒结构或抑制病毒复制的功能。
3、抑制分泌
感冒时常伴有大量鼻涕和眼泪，这是组胺等炎症介质释放的结果。感冒药中的抗组胺成分如氯苯那敏，通过阻断组胺受体来减少腺体分泌，从而止住流涕和流泪。这种处理方式是对症治疗，旨在控制症状表现，防止体液过度流失和皮肤刺激，并非通过消灭病毒源头来解决问题。
4、镇咳祛痰
部分感冒药添加了右美沙芬等镇咳药或愈创甘油醚等祛痰药，前者作用于延髓咳嗽中枢以抑制咳嗽反射，后者则稀释痰液使其易于咳出。这些成分针对的是感冒引发的呼吸道刺激性咳嗽和痰液积聚问题，目的是保护呼吸道黏膜并促进排痰，同样不属于抗病毒的治疗范畴。
5、辅助免疫
虽然感冒药不直接杀毒，但通过上述多种成分的协同作用，能显著改善患者的睡眠质量和进食状况，间接为人体免疫系统创造有利的作战环境。充足的休息和良好的营养摄入有助于机体自身产生抗体和调动免疫细胞，最终依靠人体自身的防御机制将病毒彻底清除体外。
感冒期间应注意多饮用温开水以促进新陈代谢，保持室内空气流通并维持适宜的温湿度。饮食宜清淡易消化，适量补充富含维生素C的蔬菜水果如橙子、猕猴桃等，避免辛辣刺激性食物加重咽喉不适。同时需保证充足睡眠，避免过度劳累，若症状持续加重或出现高热不退等情况，应及时前往医院就诊，在医生指导下合理用药，切勿自行随意搭配药物或超剂量服用。
