细菌性角膜炎主要表现为眼部疼痛、畏光流泪、视力下降等症状。病情发展可分为早期、进展期和严重期三个阶段，不同阶段症状表现存在差异。
早期症状以眼部刺激为主。患者常出现眼睑痉挛、异物感，结膜充血呈鲜红色，角膜表面可能出现灰白色点状浸润。此时分泌物多为黏液性或脓性，晨起时上下眼睑常被分泌物黏连。
进展期症状加重且特征性明显。角膜浸润灶扩大并形成溃疡，溃疡基底呈灰黄色脓性坏死，边缘呈潜行性扩展。患者疼痛加剧，伴有明显畏光流泪，视力模糊程度加深。部分患者可出现前房积脓，表现为下方角膜缘内可见黄白色液平面。
严重期可能出现角膜穿孔等并发症。角膜组织大面积坏死溶解导致穿孔，房水从穿孔处流出，虹膜可能嵌顿在穿孔部位。患者突发剧烈疼痛后疼痛反而减轻，但视力急剧下降至光感甚至丧失。眼内炎是严重并发症，表现为眼睑肿胀、结膜高度充血水肿、前房积脓增多。
少数特殊菌种感染症状具有鉴别意义。铜绿假单胞菌感染进展迅猛，角膜呈黄绿色脓性坏死，24小时内可形成环形溃疡。肺炎链球菌感染溃疡边缘整齐如凿孔状，常伴有前房积脓。真菌性角膜炎与细菌性角膜炎症状相似，需要通过实验室检查鉴别。
出现角膜刺激症状持续加重需及时就医。眼科医生将通过裂隙灯检查、角膜刮片培养等手段明确诊断。延误治疗可能导致角膜瘢痕、角膜穿孔等不可逆损伤，严重者需进行角膜移植手术。
