真艾与野艾的主要区别体现在植物学特征、药用成分及临床应用三个方面。真艾指菊科植物艾Artemisia argyi的干燥叶，为中国药典收录的正品药材；野艾泛指同属其他近缘植物如五月艾、魁蒿等，未纳入法定药材标准。
从植物形态区分，真艾叶片厚而宽，背面密布灰白色绒毛，揉搓后呈绒团状且香气浓郁；野艾叶片较薄，绒毛稀疏，香气淡薄或有草腥味。真艾叶裂片呈卵圆形，边缘锯齿较钝；野艾叶裂片多呈披针形，锯齿尖锐。
药用成分方面，真艾挥发油含量达0.8%-1.2%，其中桉油精、樟脑、龙脑等有效成分占比超过60%；野艾挥发油含量普遍低于0.5%，且侧柏酮等潜在毒性成分比例较高。真艾燃烧时烟雾呈青白色，烟灰不易散落；野艾燃烧烟雾偏黑，烟灰松散。
临床使用中，真艾制成的艾绒纤维长、易燃持久，适用于艾灸疗法；野艾因热力不稳定，多作熏蒸消毒使用。真艾叶制作的艾条渗透力强，能刺激经络穴位；野艾灸疗时易致皮肤灼痛，可能引发接触性皮炎。
建议选择叶片背面绒毛密实、香气纯正、质地柔软的艾叶。若用于艾灸治疗，应选购标注"蕲艾"或"北艾"的正规产品，这类真艾品种的药用价值已获千年临床验证。野生艾草可能存在农药残留或重金属污染风险，不建议自行采集使用。
