食管癌晚期患者临终前通常经历五个阶段：恶病质期、多器官衰竭期、意识障碍期、濒死期与临床死亡期。

1、恶病质期：

肿瘤消耗导致极度消瘦与代谢紊乱，体重下降超过基础值30%。患者出现严重贫血、低蛋白血症，四肢肌肉萎缩明显，可能伴随持续低热。此阶段需通过静脉营养支持维持基础代谢，疼痛控制以阿片类药物为主。

2、多器官衰竭期：

肝功能衰竭表现为黄疸与凝血障碍，肾功能衰竭引发少尿及电解质紊乱。心肺功能下降导致呼吸困难与血氧饱和度降低，需持续吸氧。消化道出血风险增高，可能与食管气管瘘或肿瘤侵蚀血管有关。

3、意识障碍期：

代谢性脑病引发嗜睡或谵妄，血氨升高及缺氧导致定向力丧失。疼痛刺激反应减弱，瞳孔对光反射迟钝。部分患者出现临终躁动，需使用镇静药物控制症状。

4、濒死期：

出现潮式呼吸或下颌呼吸，血压进行性下降至测不出。四肢末梢发绀，皮肤出现大理石样花纹。听觉通常最后消失，建议家属持续进行语言安抚。

5、临床死亡期：

心跳呼吸停止，瞳孔散大固定，脑干反射消失。心电图呈等电位线，医学上宣告死亡。部分患者可能出现临终喉鸣，属于声门肌肉松弛的正常现象。

终末期护理应注重体位调整预防压疮，每2小时翻身并保持口腔清洁。室温维持在24-26℃，使用加湿器避免黏膜干燥。播放舒缓音乐有助于缓解焦虑，家属可轻柔按摩患者四肢。饮食以少量温凉流质为主，避免呛咳。建议提前与医护人员沟通是否进行急救干预，尊重患者生前意愿。疼痛管理需按阶梯给药，吗啡等药物可皮下持续泵注。心理支持需关注家属情绪，提供哀伤辅导资源。