老年人病多，用药也多。据统计，老年人平均用药量约是青年人的5倍以上。由于老年人体内各脏器生理储备能力减弱，对药物的应激反应也变得脆弱，药物的治疗量与中毒量之间的安全范围变小，加之老年人肝肾功能减退，排泄变慢，故容易发生中毒或不良反应。一般说来，老年人用药有十二禁忌。
一忌任意滥用。患慢性病的老人应尽量少用药物，尤其切忌不明病因就随意滥用药物，以免发生不良反应或延误治疗。二忌种类过多。老年病人服用的药物越多，发生药物不良反应的机会也越多。此外，老年人记忆欠佳，大堆药物易造成多服、误服或志服，最好一次不超过3-4种。三忌用药过量。临床用药量并非随着年龄的增加而一直增加。老年人用药应相对减少，一般可用成人剂量的1/2-3/4即可。四忌时间过长。老年人肾功能减退，对药物和代谢产物的滤过减少。故老人用药时间过长，会招致不良反应。老年人用药时间应根据病情以及医嘱及时停药或减量，尤其是对于毒性大的药物，更应按"衰其大半而止"的原则，掌握好用药时间。五忌生搬硬套。有的老年人看别人用某种药治好某种病便仿效之，忽视了自己的体质及病症差异。六忌乱用秘方、偏方、验方。老年病多长期、慢性，易出现"乱投医"现象。那些未经验证的秘单方，无法科学地判定疗效，凭运气治病，常会延误病情甚至酿成中毒，添病加害。七忌滥用补药。体弱老年人可适当辨证地用些补虚益气之品，但若为补而补，盲目滥用，可变利为害。民间就有"药不对症，参茸亦毒"的说法。八忌朝秦暮楚。有的老年人治病用药"跟着感觉走"，今天见广告说这好，便用这药;明天见夸那，又改用那药。用药品种不定，多药杂用，不但治不好病，反而容易引出毒副反应。九忌长期用一种药。一种药物长期应用，不仅容易产生抗药性，使药效降低，而且会产生对药物的依赖性甚至形成药瘾。十忌滥用三大素。抗生素、激素、维生素是临床常用的有效药物，但不能当万能药、太平药滥用，否则会导致严重不良后果。十一忌依赖安眠药。长期服用安眠药易发生头昏、头胀、步态不稳和跌跃，久用也可成瘾和损害肝肾功能。治疗失眠最好以非药物疗法为主，安眠药为辅。安眠药只宜帮助病人度过最困难的时刻，治疗时应交替轮换用毒性较低的药物。十二忌滥用泻药。老年人常易患便秘，如为此而常服泻药，可使脂溶性维生素溶于其中而排出，造成脂溶性维生素A、D、E、K的缺乏。老人便秘，最好调节生活饮食节奏，养成每天定时排便的习惯，必要时可选用甘油栓或开塞露通便。
