甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性的功效，主要用于脾胃虚弱、心悸气短、咳嗽痰多、脘腹疼痛、痈肿疮毒等症状的调理。
1、补脾益气
甘草归脾经，能增强脾胃运化功能，改善食欲不振、倦怠乏力等症状。常与党参、白术配伍用于脾胃气虚证，如四君子汤。其有效成分甘草甜素可通过调节胃肠激素分泌促进消化。
2、清热解毒
甘草对热毒疮疡、咽喉肿痛有解毒消炎作用，常与金银花、连翘同用。甘草酸能抑制组胺释放，减轻炎症反应。外用时可将甘草煎液湿敷患处，辅助治疗皮肤溃烂。
3、祛痰止咳
甘草能稀释痰液、舒缓支气管痉挛，适用于风寒咳嗽或痰多黏稠者。常配伍杏仁、紫苑组成止咳方剂，如甘草片。其黄酮类成分具有镇咳平喘作用，但不宜长期过量服用。
4、缓急止痛
甘草可缓解胃肠平滑肌痉挛，改善胃脘绞痛或腓肠肌挛痛。常与白芍配伍增强止痛效果，如芍药甘草汤。其解痉作用与调节钙离子通道有关，对神经性疼痛也有一定抑制作用。
5、调和药性
甘草能降低药物毒性、缓和峻烈药性，在复方中起协同作用。如与附子同用可减轻其毒性，与大黄配伍能缓和泻下作用。但不宜与甘遂、大戟等逐水药同用，可能产生不良反应。
使用甘草需注意每日用量不宜超过10克，长期服用可能引起水钠潴留或低钾血症。高血压患者慎用，孕妇应在医师指导下使用。建议搭配适量运动及清淡饮食，避免与强心苷类药物同服。出现浮肿、头晕等不适时应及时停药就医。
