中药半夏具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的功效，主要用于治疗湿痰寒痰、呕吐反胃、胸脘痞闷、梅核气以及痈肿痰核等病症。
一、燥湿化痰
半夏性温，味辛，归于脾、胃、肺经，其燥湿化痰的功效尤为突出。这一功效主要针对湿痰和寒痰证。湿痰多因脾失健运，水湿内停，聚而成痰，表现为咳嗽痰多、色白质稀、容易咳出，并常伴有胸闷、脘腹胀满、食欲不振、舌苔白腻等症状。寒痰则多因外感寒邪或阳虚生寒，痰液清稀量多。半夏能温化寒痰，燥化湿痰，是治疗痰湿壅肺所致咳嗽、气喘的常用药。在使用时，常与陈皮、茯苓等药物配伍，以增强健脾燥湿、理气化痰的作用。对于痰湿阻滞导致的眩晕、心悸，半夏也能发挥治疗作用。
二、降逆止呕
半夏是止呕的要药，其降逆止呕的功效应用广泛，对各种原因引起的呕吐均有不同程度的治疗效果。无论是痰饮或胃寒所致的呕吐，还是胃热、胃阴虚引起的呕吐，经过适当的配伍均可使用。对于胃气上逆、痰饮停胃导致的呕吐清水痰涎、脘闷不食，常与生姜同用。对于胃热呕吐，则可配伍黄连、竹茹等清热药物。妊娠呕吐也可在医生指导下谨慎使用。这一功效与其能燥湿和胃、降逆气密切相关，能有效缓解恶心、反胃、呃逆等症状。
三、消痞散结
消痞散结是指半夏能够消除胸脘部位的痞闷、胀满、结块。这一功效主要体现在两个方面。一是治疗心下痞，即胃脘部痞塞、满闷不舒的感觉，多因寒热互结或痰热互结，中焦气机升降失常所致，常与黄连、干姜等药物同用。二是治疗梅核气，患者自觉咽喉中有异物感，咳之不出，咽之不下，但检查并无实物，多因痰气交阻于咽喉所致，常与厚朴、茯苓、苏叶等行气化痰药物配伍使用。此外，对于痰核、瘿瘤、痈疽肿毒等体表结块，半夏外敷也有散结消肿之效。
四、外用消肿止痛
半夏生用外敷，具有消肿止痛的功效，主要用于痈肿痰核、毒蛇咬伤等外科病症。将生半夏研成细末，用醋或鸡蛋清调匀后敷于患处，可以帮助消散肿结、缓解疼痛。对于跌打损伤导致的局部瘀肿疼痛，也有一定的辅助治疗效果。需要注意的是，生半夏有毒，刺激性较强，必须严格遵循医嘱外用，严禁内服，皮肤破损处也应避免使用，以免引起强烈的局部刺激反应或中毒。
五、镇静安神
在中医临床中，半夏也常被用于治疗痰湿扰心所致的不寐，即失眠。若痰湿内蕴，上扰心神，可导致夜卧不安、心悸、多梦。半夏能燥湿化痰，痰湿得化，心神自安。常与秫米配伍，或与茯苓、陈皮、竹茹等化痰安神药物同用，用于痰湿内盛型的失眠。现代药理研究也提示，半夏具有一定的中枢抑制作用。这一应用是其燥湿化痰功效在神志病领域的延伸。
半夏作为一味常用中药，其应用需严格辨证。它性温燥，故阴虚燥咳、血证、热痰燥痰者应慎用或忌用。生半夏有毒，内服必须经过炮制，如法半夏、姜半夏、清半夏等，以降低毒性，缓和药性，并针对不同病症增强某一方面的功效。日常使用半夏必须在中医师指导下进行，不可自行配伍或更改剂量，以确保用药安全有效。对于普通人群，若存在痰湿体质表现，如身体困重、舌苔厚腻，可通过调整饮食，适量食用薏米、赤小豆、山药等健脾祛湿的食物进行调理，并避免居住于潮湿环境，适当增加运动以促进水湿代谢。
