乙肝病毒携带者与乙肝小三阳是两种不同的乙肝病毒感染状态，主要区别在于病毒复制活跃度、传染性及肝脏损伤程度。
乙肝病毒携带者指血液中乙肝表面抗原阳性持续6个月以上，但肝功能正常且无肝炎症状。这类人群病毒复制水平通常较低或检测不到，传染性较弱，肝脏组织学检查多显示轻微病变或无炎症。乙肝病毒携带者可分为非活动性携带状态和慢性携带状态，前者乙肝e抗原阴性且乙肝病毒DNA水平极低，后者可能伴随e抗原阳性。
乙肝小三阳是乙肝e抗原阴性慢性乙肝的一种表现，检测结果为乙肝表面抗原、乙肝e抗体、乙肝核心抗体三项阳性。与携带者相比，小三阳患者存在病毒复制乙肝病毒DNA通常＞2000 IU/ml，肝脏可能出现持续炎症或纤维化，传染性中等。约20%-30%的小三阳患者会发展为活动性肝炎，需定期监测肝功能与病毒载量。
诊断需结合血清学检查、乙肝病毒DNA定量及肝脏超声/弹性检测。携带者通常无需治疗但需每6-12个月复查；小三阳患者若出现肝功能异常或显著纤维化则需抗病毒治疗，常用药物包括恩替卡韦、替诺福韦等核苷类似物。两类人群均需避免饮酒、慎用肝损药物，密切接触者应接种乙肝疫苗。
