黄柏具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热的功效，主要用于湿热泻痢、黄疸尿赤、带下阴痒、热淋涩痛、骨蒸劳热、盗汗遗精、疮疡肿毒等病症。黄柏的主要作用包括抗菌消炎、降血糖、保护心血管、调节免疫等。
1、清热燥湿
黄柏性寒味苦，归肾经与膀胱经，其清热燥湿作用对湿热下注导致的痢疾、黄疸有显著效果。湿热蕴结胃肠时，患者可出现腹痛腹泻、里急后重，此时黄柏能清除肠道湿热，改善症状。对于湿热型黄疸，黄柏配伍栀子等药物可促进胆汁排泄，缓解目黄尿赤。临床常用黄柏配伍黄连、白头翁等组成复方，如白头翁汤。
2、泻火解毒
黄柏的泻火解毒特性对热毒疮疡、湿疹瘙痒有治疗价值。热毒壅滞肌肤时，可引发红肿热痛的疮痈肿毒，黄柏外用能抑制金黄色葡萄球菌等病原微生物。对于湿热型湿疹，黄柏煎汤外洗可减轻渗出瘙痒。现代研究证实黄柏所含小檗碱可通过抑制NF-κB通路发挥抗炎作用。
3、退虚热
黄柏能清退阴虚内热，改善骨蒸潮热、盗汗遗精等更年期或结核病常见症状。肾阴不足时虚火内生，表现为午后低热、夜间盗汗，黄柏配伍知母形成的经典药对知柏地黄丸可滋阴降火。其退热机制与调节下丘脑体温调节中枢及抑制前列腺素合成有关。
4、抗菌消炎
黄柏的抗菌谱覆盖大肠杆菌、痢疾杆菌等常见致病菌，其有效成分小檗碱能破坏细菌细胞膜完整性。在泌尿系统感染中，黄柏可抑制细菌黏附尿路上皮细胞，减轻尿频尿急症状。对于口腔溃疡，含漱黄柏水煎液能缩短溃疡愈合时间。
5、调节代谢
黄柏具有降血糖、降血脂作用，对2型糖尿病有辅助治疗价值。小檗碱能抑制肠道α-葡萄糖苷酶活性，延缓碳水化物吸收，同时增强胰岛素敏感性。动物实验显示黄柏提取物可降低血清总胆固醇，减少动脉粥样硬化斑块形成。
使用黄柏时需注意其苦寒特性可能伤及脾胃阳气，长期服用应配伍健脾药物。孕妇及脾胃虚寒者慎用，过敏体质者外用前需做皮肤测试。建议在中医师指导下根据证候配伍使用，避免与温热性质药物同用减弱药效。日常可选用含黄柏的中成药如二妙丸、四妙丸等，制剂形式包括丸剂、散剂及外用洗剂。
