紧急避孕药一般在无保护性生活后72小时内服用有效。紧急避孕药的有效时间范围通常在72小时内，具体效果与服药时间密切相关，越早服用避孕成功率越高。
紧急避孕药主要通过高剂量激素抑制或延迟排卵、干扰受精过程或阻止受精卵着床来达到避孕效果。在无保护性生活后24小时内服用，避孕成功率可超过百分之九十五。随着时间推移，成功率会逐渐下降，在48小时内服用成功率约为百分之八十五，在72小时内服用成功率约为百分之五十八。超过72小时后服用，药物效果会显著降低，无法有效预防意外妊娠。不同品牌的紧急避孕药在成分和用法上可能略有差异，常见成分包括左炔诺孕酮和醋酸乌利司他。左炔诺孕酮类紧急避孕药需在72小时内服用，而醋酸乌利司他类紧急避孕药可在120小时内服用，但越早服用效果越好。服药后部分女性可能出现恶心、呕吐、头痛、乳房胀痛、不规则阴道出血等不良反应，这些症状通常会在短时间内自行缓解。若服药后2小时内发生呕吐，可能需要补服一次。紧急避孕药仅对服药前的一次无保护性生活有效，服药后再次发生无保护性生活仍存在妊娠风险。紧急避孕药不可作为常规避孕手段频繁使用，因其高剂量激素可能干扰正常月经周期，导致月经紊乱。
建议在无保护性生活后尽快服用紧急避孕药，以最大程度提高避孕成功率。服药后若月经推迟超过一周，应及时进行妊娠检测或就医检查。日常应选择安全有效的常规避孕方式，如避孕套、短效口服避孕药或宫内节育器等，避免依赖紧急避孕药作为主要避孕手段。若出现严重腹痛、持续性阴道出血或疑似宫外孕症状，需立即就医。
