中药皂苷具有抗炎、抗氧化、调节免疫、保护心血管及抗肿瘤等多种功效。皂苷是广泛存在于植物中的活性成分，主要通过影响细胞信号传导、代谢调控等途径发挥作用。
1、抗炎作用
中药皂苷可通过抑制环氧酶和脂氧合酶活性减少前列腺素、白三烯等炎症介质生成。人参皂苷Rg1能降低肿瘤坏死因子α水平，减轻关节肿胀和疼痛，适用于类风湿性关节炎等慢性疾病。三七皂苷可抑制中性粒细胞浸润，缓解急性炎症反应。
2、抗氧化效应
皂苷分子中的酚羟基可清除超氧阴离子和羟自由基。黄芪皂苷能提升超氧化物歧化酶活性，减少脂质过氧化产物丙二醛的生成，保护肝细胞免受酒精或药物损伤。绞股蓝皂苷可修复氧化应激导致的DNA损伤。
3、免疫调节
柴胡皂苷能促进T淋巴细胞增殖和干扰素γ分泌，增强抗病毒能力。同时可抑制过度免疫反应，调节Th1/Th2细胞平衡，改善过敏性哮喘症状。刺五加皂苷可提高自然杀伤细胞活性，增强肿瘤免疫监视功能。
4、心血管保护
丹参皂苷可抑制血管平滑肌细胞增殖，防止动脉粥样硬化斑块形成。地奥心血康中的薯蓣皂苷能降低血液黏度，改善微循环障碍。某些皂苷成分还具有类似洋地黄的强心作用，但毒性显著降低。
5、抗肿瘤活性
重楼皂苷可诱导肿瘤细胞周期阻滞和凋亡，抑制血管内皮生长因子表达。紫杉醇作为二萜类皂苷衍生物，通过稳定微管结构阻断肿瘤细胞分裂。部分皂苷还能逆转肿瘤细胞的多药耐药性。
使用含皂苷的中药时需注意个体差异，部分皂苷可能引起胃肠刺激或溶血反应。建议在医师指导下合理配伍使用，避免与抗凝药物同服。日常可适量食用大豆、人参等天然皂苷来源食物，但不宜过量摄入。出现心悸、皮疹等不良反应时应立即停用并就医。
