芍药具有养血调经、柔肝止痛、敛阴止汗等功效，主要用于治疗月经不调、胁痛腹痛、自汗盗汗等症状。芍药可分为赤芍和白芍，功效略有差异，赤芍偏于清热凉血，白芍偏于养血柔肝。
1、养血调经
芍药能帮助改善血虚引起的月经不调、经血量少、经期腹痛等症状。白芍常用于治疗血虚萎黄、月经不调，可与当归、熟地黄等配伍使用。赤芍则适用于血热妄行导致的月经量多、经期延长，常与牡丹皮、生地黄同用。
2、柔肝止痛
芍药具有舒缓肝气、缓解疼痛的作用，对肝郁气滞引起的胁肋胀痛、脘腹疼痛有较好效果。白芍配伍柴胡、香附可治疗肝气郁结所致胸胁胀痛；配伍甘草组成芍药甘草汤，能缓解平滑肌痉挛引起的腹痛。
3、敛阴止汗
芍药能收敛阴液，改善阴虚内热导致的自汗、盗汗。白芍配伍牡蛎、浮小麦可治疗气虚自汗；配伍五味子、麦冬适用于阴虚盗汗。现代研究表明，芍药中的芍药苷具有调节自主神经功能的作用。
4、清热凉血
赤芍具有清热凉血功效，适用于温热病热入营血、血热妄行等证。赤芍配伍生地黄、牡丹皮可治疗血热发斑；配伍黄连、黄芩能改善血热吐血。赤芍中的芍药总苷具有抗炎、抗氧化作用。
5、保肝护肝
芍药中的活性成分能减轻肝细胞损伤，促进肝细胞再生。白芍提取物可降低转氨酶水平，改善肝功能；赤芍多糖具有抗肝纤维化作用。临床可用于辅助治疗慢性肝炎、脂肪肝等肝脏疾病。
使用芍药时需注意，虚寒证患者慎用赤芍，孕妇应在医师指导下使用。芍药不宜与藜芦同用，可能产生不良反应。日常可遵医嘱将芍药配伍其他药材煎汤服用，或选择含芍药的中成药如逍遥丸、四物汤等。服用期间应避免辛辣刺激食物，保持规律作息，适度运动有助于气血调和。
