皂荚和皂角刺都是中药材，其功效有所不同，比如润肠通便的差异、消肿止痛的差异、适用范围不同等。皂荚具有润肠通便、清热祛湿的功效，皂角刺具有清热解毒、消肿止痛的功效，另外，两者的适用范围也不同。

1.润肠通便的差异：皂荚是一种清热解毒的中药，具有润肠通便的功效。皂荚中的皂苷可以疏通肠道，缓解便秘、口舌生疮等症状。而皂角刺则没有此种功效。

2.消肿止痛的差异：皂角刺是一种祛湿、止痛的中草药。其主要成分为皂角甙，具有消肿止痛的功效，可用于治疗风湿病、关节炎等疾病。但通常不能用皂荚进行消肿止痛。

3.适用范围不同：皂荚主要适用于润肠通便、清热解毒等胃肠道不适的治疗，而皂角刺则主要用于祛湿、止痛等与关节、肌肉相关的治疗。

除以上功效区别外，还有其他功效区别，比如适用人群不同、使用方式不同、生效时间不同等。使用上述两种药物时，应该注意区分，并严格遵循医嘱用药，避免私自用药，以免引起身体不适的症状。