紧急避孕药主要通过抑制或延迟排卵、干扰受精过程以及改变子宫内膜环境来防止意外妊娠。
1、抑制或延迟排卵
这是紧急避孕药最主要的作用机制。在月经周期的排卵期前服用，药物中的高剂量孕激素（如左炔诺孕酮片）或抗孕激素（如米非司酮片）能够抑制下丘脑-垂体-卵巢轴的功能，阻止促黄体生成素达到峰值，从而阻止卵泡破裂和卵子排出。如果排卵已经被触发或已经发生，此作用则失效。
2、干扰受精过程
药物成分可以改变宫颈黏液的理化性质，使其变得黏稠、量少，从而阻碍精子穿透宫颈管进入宫腔和输卵管，减少精子与卵子相遇的机会。同时，高浓度的孕激素还可能影响输卵管的蠕动频率和分泌功能，干扰精子与卵子的正常运输和结合过程。
3、改变子宫内膜容受性
紧急避孕药会使子宫内膜提前进入分泌期，导致内膜形态和功能发生异常改变，例如腺体发育不同步、间质水肿或蜕膜样变不充分。这种环境不利于受精卵的着床和发育，即使已经形成受精卵，也难以在异常的内膜上稳定植入，从而起到避孕效果。
4、影响黄体功能
部分紧急避孕药（如醋酸乌利司他片）可通过拮抗孕激素受体，直接作用于黄体，抑制黄体生成和孕酮分泌。孕酮水平的下降会进一步破坏子宫内膜的稳定性，并可能诱发早期妊娠组织的脱落，从而在受精卵着床后仍可能终止妊娠过程。
5、抗着床作用
在受精卵已经形成并开始向宫腔移动时，紧急避孕药通过上述对内膜的干扰和对黄体的抑制，可以阻碍受精卵在子宫内膜上的定位、黏附和侵入过程。需要强调的是，紧急避孕药对已经完成着床的早期妊娠无效，不具有流产作用，因此不能作为常规避孕手段反复使用。
紧急避孕药应在无保护性生活后72小时内尽快服用，越早服用效果越好。服药后可能出现恶心、呕吐、不规则阴道出血或月经周期紊乱等反应，若服药后2小时内发生呕吐，建议补服一次。如果下次月经推迟超过一周，应及时进行妊娠检测。紧急避孕药仅对单次性生活有效，不能替代常规避孕措施，且一年内使用次数不宜超过三次，以免影响内分泌稳定。
