孕妇补充叶酸可有效预防胎儿神经管缺陷，并降低妊娠期并发症风险。叶酸对孕妇和胎儿的主要益处包括预防神经管畸形、促进胎盘发育、减少妊娠贫血发生率、降低早产概率以及改善母体代谢功能。
神经管缺陷是胎儿发育早期出现的严重畸形，如脊柱裂和无脑儿。叶酸作为DNA合成关键辅酶，能确保神经管正常闭合。临床研究显示，孕前3个月至孕早期每日补充400-800微克叶酸，可使神经管缺陷风险降低50%-70%。
胎盘血管形成需要叶酸参与。充足的叶酸水平能促进胎盘绒毛发育，保障胎儿营养供应。叶酸缺乏可能导致胎盘功能不全，增加胎儿生长受限风险。孕妇血清叶酸浓度维持在15nmol/L以上时，胎盘功能最佳。
妊娠期贫血常见于叶酸摄入不足的孕妇。叶酸与维生素B12协同参与红细胞生成，每日补充可维持正常血红蛋白水平。严重叶酸缺乏可能引发巨幼细胞性贫血，表现为乏力、心悸等缺氧症状。
流行病学数据表明，规范补充叶酸可使自发性早产风险降低16%。其机制可能与叶酸调节同型半胱氨酸代谢有关，高同型半胱氨酸血症是诱发子宫收缩的危险因素。建议孕妇保持血清叶酸水平在20nmol/L以上。
叶酸还参与母体蛋白质代谢和甲基化反应。适量补充有助于维持肝功能，预防妊娠期高血压疾病。对于有叶酸代谢基因突变的孕妇，需在医生指导下增加活性叶酸补充剂量。
除合成叶酸制剂外，动物肝脏、深绿色蔬菜、豆类等天然食物也含丰富叶酸。但食物中叶酸生物利用度仅约50%，建议孕妇通过复合补充剂确保摄入量。备孕阶段就应开始补充，持续至哺乳期结束。
