中药麻黄具有发汗解表、宣肺平喘、利水消肿等作用，主要用于风寒感冒、咳嗽气喘、水肿等病症的治疗。麻黄的主要成分麻黄碱和伪麻黄碱能兴奋中枢神经系统、扩张支气管、收缩血管，但需严格遵医嘱使用。
1、发汗解表
麻黄辛温发散，能开泄腠理，透发毛窍，促使汗液排出，适用于外感风寒表实证。当患者出现恶寒发热、无汗头痛、肢体酸痛等症状时，麻黄常与桂枝配伍增强发汗效果。代表方剂麻黄汤中，麻黄作为君药通过刺激汗腺分泌达到解表目的，但体虚多汗者禁用。
2、宣肺平喘
麻黄能松弛支气管平滑肌，缓解气道痉挛，改善肺通气功能。对于风寒外束、肺气壅遏导致的喘咳，麻黄配伍杏仁可协同止咳平喘，如三拗汤。现代研究显示麻黄碱通过激活β2肾上腺素受体扩张支气管，对支气管哮喘、慢性阻塞性肺病急性发作有缓解作用。
3、利水消肿
麻黄通过兴奋α肾上腺素受体收缩肾血管，减少肾血流量而发挥利尿作用。对于风水浮肿兼有表证者，麻黄配伍白术、生姜等组成越婢加术汤，能消退颜面及四肢水肿。但该作用较弱，肾功能不全者需慎用，避免加重肾脏负担。
4、温经通络
麻黄能温通经脉，散寒湿痹痛。在治疗风寒湿痹的方剂中，如麻黄附子细辛汤，麻黄与附子配伍可增强温阳散寒效果，改善关节冷痛、屈伸不利等症状。其机制可能与改善局部微循环、抑制炎症介质释放有关。
5、兴奋中枢
麻黄所含生物碱能透过血脑屏障，刺激大脑皮层和延髓呼吸中枢，暂时性提神醒脑。运动员滥用麻黄制剂可能提高运动表现，但会导致心悸、失眠等副作用，现已被列为体育竞赛禁用物质。长期使用可能产生依赖性。
使用麻黄需注意其辛温燥烈之性，阴虚阳亢、高血压、心脏病患者应禁用。常规用量3-10克，超量可能引起心悸、头痛等不良反应。建议在中医师辨证指导下配伍使用，避免与咖啡因类药物同服。服药期间忌食辛辣刺激食物，保持充足休息，出现心慌、失眠等症状应立即停用并就医。孕妇、哺乳期妇女及儿童等特殊人群须严格遵循医嘱。
