清肺、化痰、止咳药的选择取决于具体的症状和病因，在咳嗽有痰且痰液黏稠难以咳出时，化痰药效果较好；在干咳无痰或咳嗽剧烈影响休息时，止咳药更为合适；而清肺药则多用于中医辨证中肺热、肺燥等证候的调理。
清肺药、化痰药和止咳药各有其优点。清肺药通常具有清热解毒、滋阴润肺的功效，对于因肺热引起的咳嗽、咽喉肿痛、痰黄黏稠等症状有改善作用，一些中成药如清肺抑火丸、养阴清肺口服液等，通过清除肺内热邪来缓解不适。化痰药的主要作用是稀释痰液或促进呼吸道纤毛运动，使黏稠的痰液变得稀薄易于咳出，从而畅通气道，对于感冒、支气管炎等疾病引起的痰多、咳痰费力情况效果显著，常用药物如盐酸氨溴索口服溶液、乙酰半胱氨酸颗粒等。止咳药则通过抑制咳嗽中枢或局部麻醉呼吸道黏膜来减轻咳嗽频率和强度，能有效缓解因刺激性干咳导致的喉咙不适和睡眠障碍，例如氢溴酸右美沙芬糖浆、复方甘草片等。
清肺药、化痰药和止咳药也存在各自的局限性。清肺药多属寒凉性质，脾胃虚寒者服用后可能出现腹痛、腹泻等胃肠不适。化痰药在痰液被稀释后，需要通过主动咳嗽将其排出，若咳嗽无力反而可能导致痰液滞留，加重感染风险。止咳药，尤其是中枢性镇咳药，在痰多时强行抑制咳嗽反射，会使痰液无法及时排出而堵塞气道，可能引发或加重肺部感染，对于多痰的咳嗽患者通常不推荐优先使用。
在选择药物前，最关键的是明确咳嗽的性质与病因。咳嗽是身体的一种保护性反射，盲目用药可能掩盖病情。建议在出现持续咳嗽、咳痰等症状时，及时就医，由医生进行诊断。医生会根据咳嗽的声音、痰液的性状和颜色、是否伴有发热等其他症状，来判断是细菌感染、病毒感染还是过敏等因素所致，从而选择最合适的药物或联合用药方案。日常生活中，应注意保持室内空气湿润，多饮温水，避免吸烟和接触刺激性气体，这些措施有助于缓解呼吸道不适，促进康复。
