角膜炎主要表现为眼部疼痛、畏光流泪、视力下降等症状。根据病程发展可分为早期、进展期和严重期三个阶段。
早期常见症状为眼睛异物感或轻微刺痛，伴有结膜充血和分泌物增多。患者可能感觉眼睛干涩不适，对光线敏感度增加。此时角膜上皮层出现点状缺损，荧光素染色检查可发现细小着色点。
进展期症状加重，眼部疼痛呈持续性，流泪明显增多且多为反射性流泪。视力模糊程度加深，角膜出现灰白色浸润灶，可能伴随眼睑痉挛和睫状充血。部分患者会出现前房闪辉现象，提示炎症已累及深层组织。
严重期角膜浸润灶扩大形成溃疡，疼痛剧烈难以忍受。视力显著下降甚至仅剩光感，角膜可能发生水肿混浊或穿孔。若合并细菌感染，可见黄白色脓性分泌物；真菌性角膜炎则表现为羽毛状边缘的溃疡灶。
特殊类型角膜炎有特征性表现，如病毒性角膜炎常见树枝状或地图状溃疡，单纯疱疹病毒性角膜炎易复发；阿米巴性角膜炎疼痛与体征不成比例，环形浸润是典型表现。
