视网膜中央动脉阻塞的主要症状包括突发无痛性视力丧失、视野缺损以及瞳孔对光反射异常。该疾病属于眼科急症，症状发展按严重程度可分为早期表现、进展期和终末期三个阶段。
早期表现为单眼突发性视力急剧下降或完全丧失，多数患者描述为“眼前突然一片黑”。部分患者可能出现短暂性黑朦先兆症状，视力在数分钟内降至光感甚至无光感。由于视网膜缺血缺氧，瞳孔对光反射呈现传入性瞳孔障碍，即患眼直接对光反射消失而间接对光反射存在。
进展期特征为视网膜苍白水肿。发病1-2小时后，眼底检查可见视网膜动脉变细呈节段性血柱，后极部视网膜呈现乳白色混浊水肿，其中黄斑区因视网膜较薄可透见深部脉络膜红色背景，形成“樱桃红斑”典型体征。部分患者伴有视网膜出血或棉絮斑。
终末期将导致不可逆视功能损害。缺血超过90分钟可造成视网膜神经节细胞永久性损伤，超过4小时则视网膜组织完全坏死。此时即使恢复血流，视力也难以改善，可能继发视神经萎缩、新生血管性青光眼等并发症。
该病需与视网膜静脉阻塞、前部缺血性视神经病变等疾病鉴别。出现突发视力丧失需立即就医，黄金救治时间为发病90分钟内，治疗包括降眼压、血管扩张剂、吸氧等急救措施，必要时需行前房穿刺术。
