避孕药的避孕效果持续时间因类型不同而有差异，短效口服避孕药需每日服用，紧急避孕药仅对单次无保护性生活有效，长效避孕药则按周期使用。避孕药主要分为短效口服避孕药、紧急避孕药和长效避孕药等类型。
短效口服避孕药如屈螺酮炔雌醇片、去氧孕烯炔雌醇片等，需要从月经周期的第1天开始连续服用21天或24天，每天1片，停药后7天内会来月经，整个周期都能提供可靠的避孕保护。这类药物通过抑制排卵、改变宫颈黏液性状和子宫内膜形态来发挥作用，规律服用后避孕成功率较高。紧急避孕药如左炔诺孕酮片、醋酸乌利司他片等，通常在无保护性生活后72小时内服用，越早服用效果越好，但仅对服药前的一次性生活有效，服药后再次发生性行为则无保护作用。长效避孕药如复方炔雌醚片等，每月服用1次或按说明书周期服用，通过长效雌激素和孕激素组合维持稳定的血药浓度，实现持续避孕效果。不同避孕药的起效时间也有区别，短效口服避孕药在首次服用的前7天需配合屏障避孕法，紧急避孕药在服用后数小时内即可生效，长效避孕药则在首次服药后立即发挥避孕作用。避孕药的效果还受服药依从性影响，漏服、延迟服用或同时服用某些药物如利福平、抗癫痫药等可能降低避孕效果。部分女性在服药初期可能出现恶心、头晕、不规则出血等反应，通常随服药周期延长而减轻或消失。
选择避孕药前建议咨询医生评估个人健康状况，有血栓病史、严重肝病、乳腺癌或不明原因阴道出血的女性不宜使用激素类避孕药。服药期间保持规律作息，避免漏服，若出现严重头痛、胸痛、视力模糊或腿部肿胀等症状需及时就医。日常可结合避孕套等屏障避孕法提高保护效果，并定期进行妇科检查。
