叶酸是人体必需的B族维生素维生素B9，对维持健康具有多重作用。补充叶酸主要可预防胎儿神经管畸形、降低心脑血管疾病风险、改善贫血状态。
预防胎儿神经管缺陷是叶酸最广为人知的功效。孕早期缺乏叶酸可能导致胎儿脊柱裂、无脑儿等严重畸形。计划怀孕的女性应在孕前3个月开始每日补充400微克叶酸，持续至孕早期结束。神经管闭合发生在受孕后21-28天，此时多数孕妇尚未察觉怀孕，提前补充尤为关键。
叶酸参与同型半胱氨酸代谢过程，缺乏时会导致同型半胱氨酸水平升高。高同型半胱氨酸血症是心脑血管疾病的独立危险因素，适量补充叶酸可使该指标下降25%。对于高血压患者，联合补充叶酸能降低脑卒中发生风险21%。普通成人每日摄入400微克叶酸即可维持正常代谢需求。
叶酸与维生素B12协同参与红细胞生成。巨幼细胞性贫血患者常见面色苍白、乏力等症状，血液检查可见大细胞性贫血。治疗需同时补充叶酸和维生素B12，单纯补充叶酸可能掩盖维生素B12缺乏导致的神经损害。成人治疗剂量通常为每日5毫克，具体用药需遵医嘱。
少数长期服用抗癫痫药物或甲氨蝶呤的患者可能出现叶酸缺乏。抗癫痫药物会干扰叶酸吸收，甲氨蝶呤作为叶酸拮抗剂需配合亚叶酸钙使用。这类人群应在医生指导下进行个体化补充，不可自行加量。
备孕女性、酗酒者、吸收不良综合征患者是叶酸缺乏的高危人群。天然叶酸广泛存在于动物肝脏、深绿色蔬菜、豆类等食物中，但烹饪损失率可达50-90%。中国居民膳食指南建议成人每日摄入400微克膳食叶酸当量，通过强化食品或补充剂可更有效保障摄入量。
