抑郁症的早期症状主要表现为情绪低落、兴趣减退和精力不足。这些症状通常持续两周以上，可能由遗传因素、环境压力、神经递质失衡、童年创伤或慢性疾病等多种原因引起。
情绪低落是抑郁症最常见的早期表现，患者常感到持续的悲伤或空虚，即使参与以往喜爱的活动也难以获得愉悦感。这种情绪变化往往伴随自我评价降低，可能出现无价值感或过度内疚。
兴趣减退体现在对日常活动的参与度明显下降，包括社交回避、放弃兴趣爱好甚至疏于个人卫生。部分患者会描述为"情感麻木"，对外界刺激反应迟钝，这种状态与单纯的疲劳存在本质区别。
精力不足表现为持续的身体倦怠感，即使简单事务也会感到费力。约60%患者伴有睡眠障碍，常见入睡困难或早醒，少数可能出现睡眠过多。食欲改变也是典型症状，多数人食欲下降伴随体重减轻，少数可能出现暴食倾向。
认知功能下降是容易被忽视的早期信号，包括注意力分散、决策困难和工作效率降低。部分患者出现思维迟缓，表现为言语减少、反应时间延长。这些症状常被误认为懒惰或态度问题。
躯体症状可能先于情绪问题出现，包括不明原因的头痛、消化紊乱或慢性疼痛。自主神经功能紊乱常见心慌、出汗等表现，女性可能出现月经周期紊乱。这类症状往往反复就医却查不出器质性病变。
当上述症状持续存在并影响社会功能时，建议尽早就诊心理科或精神科。专业评估需排除甲状腺功能异常、维生素缺乏等躯体疾病，以及双相情感障碍等精神疾患。早期干预能显著改善预后，降低疾病慢性化风险。
