在紧急避孕药的72小时内服用通常是有药效的，但药效会随时间推移而下降，越早服用避孕成功率越高。紧急避孕药主要通过抑制或延迟排卵、干扰受精过程来发挥避孕作用，其效果并非在72小时内恒定不变。
服用紧急避孕药的时间与避孕成功率密切相关。在无保护性生活后24小时内服药，避孕成功率较高，可达95%左右。随着时间延长，药效会逐渐降低，在48小时内服用成功率约为85%，而到72小时临近时，成功率可能下降至60%左右。这是因为排卵过程一旦启动，药物抑制排卵的效果就会减弱。紧急避孕药的主要成分是左炔诺孕酮或醋酸乌利司他，前者需在72小时内服用，后者可在120小时内服用且效果相对更稳定。服用紧急避孕药后可能出现恶心、呕吐、头痛、乳房胀痛等不适，部分女性还可能出现月经周期改变。若服药后2小时内发生呕吐，建议补服一次。紧急避孕药仅对服药前一次无保护性生活有效，服药后再次发生无保护性生活仍可能怀孕。
紧急避孕药不能作为常规避孕手段，其激素含量较高，频繁使用可能导致月经紊乱、内分泌失调。建议日常采用短效口服避孕药、避孕套或宫内节育器等更可靠的避孕方式。若月经推迟超过7天，应及时进行妊娠检测并就医排查。服用紧急避孕药后注意休息，保持饮食清淡，避免饮酒，有助于减轻药物不良反应。
