半夏具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结等作用，主要用于治疗湿痰寒痰、呕吐反胃、胸脘痞闷等症状。半夏的作用主要有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结、外用消肿止痛、调节中枢神经系统等。
1、燥湿化痰
半夏辛温而燥，能燥湿化痰，是治疗湿痰、寒痰的要药。湿痰阻肺导致的咳嗽痰多、色白易咯，常与陈皮、茯苓等同用；寒痰咳嗽、痰多清稀，可与细辛、干姜等配伍。痰湿上扰清窍导致的眩晕头痛，可与天麻、白术等药物同用。
2、降逆止呕
半夏能降逆和胃止呕，是止呕的要药。痰饮或胃寒导致的呕吐，常与生姜同用；胃热呕吐，可与黄连、竹茹等配伍；胃阴虚呕吐，可与麦冬、石斛等同用；妊娠呕吐，可与砂仁、紫苏梗等药物配伍使用。
3、消痞散结
半夏能辛开散结、化痰消痞，适用于痰热互结导致的胸脘痞闷、按之则痛等症状，常与黄连、瓜蒌同用。气郁痰凝导致的梅核气，可与厚朴、紫苏叶等配伍；痰瘀互结导致的瘿瘤痰核，可与海藻、昆布等药物同用。
4、外用消肿止痛
生半夏外用能消肿止痛，适用于痈疽肿毒、毒蛇咬伤等症状。可将生半夏研末调敷或鲜品捣烂外敷患处。生半夏有毒，外用时应避免接触眼睛和黏膜，皮肤破损处慎用，使用后如出现皮肤红肿、瘙痒等不适，应立即停用并清洗患处。
5、调节中枢神经系统
半夏具有镇静催眠作用，能延长睡眠时间，可用于失眠症状的辅助治疗。半夏还具有抗惊厥作用，能抑制中枢神经系统兴奋性。此外，半夏中的生物碱成分对咳嗽中枢有抑制作用，能产生镇咳效果。
半夏使用时应严格遵循医嘱，生半夏有毒，内服须用炮制品。阴虚燥咳、津伤口渴者慎用半夏，孕妇慎用。使用半夏期间应避免食用辛辣刺激性食物，注意观察有无口舌麻木、恶心呕吐等不良反应。如出现不适症状，应及时就医处理。
