处方药和非处方药的疗效需根据具体疾病和个体情况判断，处方药通常针对较严重或复杂疾病，非处方药适用于轻症或自我药疗。
处方药由医生开具，针对特定疾病设计，成分可能更强效或含有特殊机制，例如抗生素需要精准对抗细菌感染，降压药需调节复杂生理机制。这类药物经过严格临床试验，疗效明确但潜在风险较高，必须遵医嘱使用以确保安全性和针对性。非处方药则经过长期验证安全性，适用于感冒发热、轻微疼痛等常见症状，例如对乙酰氨基酚缓解头痛、抗组胺药处理过敏反应。其疗效温和，使用门槛低，但无法替代处方药对重症的治疗作用。
处方药的优势在于精准治疗复杂疾病，例如胰岛素控制糖尿病、他汀类药物调节血脂，但错误使用可能导致严重副作用。非处方药便于获取且安全性高，例如布洛芬缓解关节疼痛、蒙脱石散改善腹泻，但对重症效果有限。两者无绝对优劣，关键取决于适应症与患者状态。
选择药物时需明确症状性质，轻症可优先尝试非处方药并观察反应，若无效或加重应及时就医。使用处方药须严格遵循剂量与疗程，避免自行调整。无论哪种药物，均需阅读说明书，注意禁忌与相互作用，特殊人群如孕妇、儿童用药前应咨询医生。
