中耳炎可能引发脑炎，但概率较低。当中耳炎未及时治疗或病情严重时，细菌可能通过颅骨缝隙侵入脑部，导致脑膜炎或脑脓肿等并发症。

急性中耳炎若持续3天以上未缓解，或出现高热、剧烈头痛、喷射状呕吐等症状，需警惕颅内感染风险。慢性中耳炎反复发作可能破坏骨质结构，形成胆脂瘤型中耳炎，这类患者发生颅内并发症的风险更高。

预防中耳炎恶化需注意：感冒时避免用力擤鼻涕，游泳后及时排干耳道积水，儿童喂奶时保持半坐姿势。出现耳痛、耳闷、听力下降等症状时应尽早就医，规范使用抗生素治疗。日常可适当补充维生素C增强免疫力，但需避免自行掏耳或往耳道滴不明液体。

确诊中耳炎后应遵医嘱完成全程治疗，避免症状缓解就自行停药。治疗期间保持耳道干燥，睡眠时可垫高头部促进引流。若出现持续发热、精神萎靡、颈部僵硬等神经系统症状，需立即进行头颅CT或腰椎穿刺检查。恢复期可进行适度的有氧运动如散步、太极拳，但需避免潜水、跳水等可能造成耳压变化的运动。