同房后规范服用紧急避孕药通常能起到避孕作用，但避孕成功率并非百分之百，主要与服药时机、个人生理状态等因素有关。
多数情况下，紧急避孕药是通过高剂量激素抑制或延迟排卵、干扰受精过程、阻止受精卵着床来达到紧急避孕的目的。在无保护性生活后72小时内服用，避孕成功率较高，越早服用效果越理想。其中以左炔诺孕酮为主要成分的紧急避孕药是应用最广泛的类型，通过改变宫颈黏液浓度使精子难以穿透，同时抑制黄体生成素峰值以阻止卵泡排出，适用于无防护措施或避孕失败后的补救。醋酸乌利司他片则是通过选择性拮抗孕激素受体，直接抑制或延迟卵泡破裂，其作用机制更精准，在无保护性生活后120小时内服用仍能保持较高的排卵抑制效果。米非司酮片也是可选项之一，主要通过抗孕激素作用阻断子宫内膜发育，干扰受精卵着床，常用于需要高效紧急避孕的场景。这些药物的正确使用关键在于严格在时间窗内单次服用，且服药后若出现呕吐需及时补服，以保证血药浓度达到有效水平。
少数情况下，如果服药时女性已处于排卵期甚至已发生排卵，或服药前72小时内已进行过多次无保护性行为，紧急避孕药的失败概率会显著上升。部分药物如探亲避孕药虽可通过持续用药改变宫颈黏液和子宫内膜状态来抑制排卵，但其失败率相对更高，且需规律服用多日才可维持效果，不适用于单次紧急补救。若服药后再次发生无保护性生活，则药物对后续行为无保护作用，仍可能发生意外妊娠。此外，紧急避孕药对已经形成的受精卵或已着床的胚胎无终止作用，不能作为常规的节育手段反复使用。
建议在无保护性生活后尽快咨询医生或药师，严格按照说明书或医嘱服用紧急避孕药，服药后若月经推迟超过一周应及时验孕。紧急避孕药不宜作为常规避孕方式，一年内服用不宜超过三次，以免引起月经周期紊乱、恶心、头痛等不良反应。日常避孕建议优先选择短效复方口服避孕药、避孕套或放置宫内节育系统等可靠方法，以降低意外妊娠的风险。
