甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性等功效，主要有补气健脾、润肺止咳、解毒止痛、调和诸药、缓急定痛等作用。
1、补气健脾
甘草味甘性平，归脾经，能补益脾胃之气，改善脾胃虚弱引起的食欲不振、倦怠乏力等症状。常与党参、白术等配伍用于治疗慢性胃肠炎或消化功能减退。其有效成分甘草甜素可促进胃黏膜修复，但长期过量服用可能导致水钠潴留。
2、润肺止咳
甘草中的甘草次酸具有镇咳祛痰作用，适用于风寒咳嗽或咽喉肿痛。常与杏仁、桔梗组成止咳方剂，如麻黄杏仁甘草石膏汤。对支气管炎或咽喉炎引起的干咳、痰黏难咯有缓解效果，但痰湿壅盛者慎用。
3、解毒止痛
甘草可解药物或食物中毒，其皂苷成分能中和毒素并保护肝脏。外用于疮疡肿毒时可配伍金银花、连翘，内服可缓解胃脘疼痛或肌肉痉挛。现代研究表明其抗炎机制与抑制前列腺素合成有关。
4、调和诸药
在复方中甘草能降低药物毒性、缓和药性冲突，如与附子同用可减轻其毒性。其甜味成分可矫正苦寒药物的口感，提高服药依从性。但需注意与甘遂、大戟等峻下逐水药配伍时可能产生不良反应。
5、缓急定痛
甘草对平滑肌痉挛引起的腹痛、四肢挛急有缓解作用，常与白芍配伍组成芍药甘草汤。其机制可能与调节钙离子通道有关，适用于肠易激综合征或痛经，但高血压患者需控制用量。
使用甘草时建议遵医嘱，避免长期大剂量服用。日常可搭配红枣、枸杞等药食同源食材泡水饮用，但水肿、低血钾人群应慎用。出现恶心、头晕等不适时需及时停用，服药期间定期监测血压和电解质水平。脾胃虚寒者可适当配伍干姜以增强温中效果。
