芍药具有养血调经、柔肝止痛、敛阴止汗等功效，主要用于治疗血虚萎黄、月经不调、自汗盗汗、胁痛腹痛等症。芍药可分为赤芍与白芍，二者功效侧重不同，赤芍偏于清热凉血，白芍长于养血敛阴。
1、养血调经
白芍能补益肝血，调理冲任二脉，适用于血虚引起的面色萎黄、月经量少或经期延迟。对于气血不足导致的经期腹痛，常与当归、川芎配伍使用，如四物汤。赤芍则通过活血散瘀改善血热型月经不调，多与牡丹皮、生地黄同用。
2、柔肝止痛
芍药甘草汤是缓解痉挛性疼痛的经典方剂，白芍所含芍药苷能抑制平滑肌收缩，对胁肋胀痛、胃肠绞痛有明显缓解作用。赤芍则适用于肝郁化火引发的胸胁刺痛，常配伍柴胡、枳壳等疏肝理气药物。
3、敛阴止汗
白芍通过滋养阴液收敛固表，对阴虚盗汗、更年期潮热有显著效果，常与浮小麦、牡蛎同用。产后虚汗不止者可用白芍配伍黄芪、白术，如玉屏风散加减方。赤芍因清热特性不适用于此类病症。
4、清热凉血
赤芍擅长清泄肝火、散瘀消斑，适用于温毒发斑、血热吐衄等症状。治疗热入营血证时，常与犀角（现用水牛角代）、生地黄组成犀角地黄汤。现代研究证实其有效成分能抑制血小板聚集，改善微循环。
5、保肝抗炎
芍药总苷具有明确的抗炎和肝保护作用，可降低转氨酶水平，改善酒精性或药物性肝损伤。临床常用白芍配伍柴胡、五味子治疗慢性肝炎，赤芍提取物则用于淤胆型肝病的辅助治疗。
使用芍药需辨证选择赤芍或白芍，血瘀有热者宜用赤芍，血虚阴亏者宜用白芍。日常可配伍红枣、枸杞代茶饮用于养生保健，但脾胃虚寒者应减量服用。中药使用建议经中医师辨证指导，避免自行配伍。服药期间忌食生冷油腻，保持规律作息有助于药效发挥。
