铁棒锤具有祛风除湿、活血止痛、散瘀消肿等功效，主要用于治疗风湿痹痛、跌打损伤、痈肿疮毒等病症。
1、祛风除湿
铁棒锤含有多种生物碱类成分，能够抑制炎症因子释放，减轻关节滑膜水肿和炎性渗出，从而改善风湿性关节炎引起的关节肿胀、僵硬和疼痛。对于类风湿性关节炎、骨关节炎等疾病，可配合其他药物辅助缓解症状，但需在中医师指导下使用，避免过量导致毒性反应。
2、活血止痛
该药材通过促进局部血液循环，加速代谢产物清除，缓解因气血瘀滞引发的疼痛。适用于跌打损伤后的软组织挫伤或骨折初期肿胀疼痛，常与红花、当归等配伍外用。需注意皮肤破损时禁用，孕妇忌用。
3、散瘀消肿
铁棒锤中的二萜类化合物可降低毛细血管通透性，减少组织液渗出，对扭伤、挫伤后的皮下淤血和肿胀有明显改善作用。临床多制成酊剂或膏药外敷，配合冷敷可增强效果。使用期间应观察是否出现皮肤过敏反应。
4、抗菌消炎
体外实验表明其提取物对金黄色葡萄球菌、链球菌等致病菌有抑制作用，可用于疖肿、毛囊炎等浅表感染。但化脓性感染仍需结合抗生素治疗，不可单独依赖本品。外用时需清洁患处，避免继发感染。
5、调节免疫
少量研究提示铁棒锤多糖成分可能通过激活巨噬细胞功能调节免疫功能，对自身免疫性疾病如系统性红斑狼疮有一定辅助作用。该功效尚需更多临床验证，使用时应严格遵循医嘱，监测肝肾功能。
使用铁棒锤需注意其全株有毒，尤以根部毒性较大，内服须经炮制减毒且剂量不得超过3克。外用时避免接触黏膜和开放性伤口，出现头晕、恶心等中毒症状应立即停用并就医。风湿病患者治疗期间应配合保暖防潮，适度进行关节功能锻炼，饮食上减少高嘌呤食物摄入以控制炎症反应。
