桔梗的主要作用有宣肺祛痰、利咽排脓、止咳平喘、开提肺气、载药上行等。适用人群包括肺热咳嗽痰多者、咽喉肿痛者、肺痈咳吐脓血者、胸闷不畅者及需引药上行者。
1、宣肺祛痰
桔梗性平味苦辛，归肺经，具有宣通肺气的作用。其有效成分桔梗皂苷能刺激胃黏膜反射性引起支气管黏膜分泌增多，稀释痰液便于咳出。适用于外感风寒或风热导致的咳嗽痰多、痰黏难咯等症状，常与杏仁、紫苏叶等配伍使用。遵医嘱使用桔梗可改善慢性支气管炎、肺炎等呼吸系统疾病的痰壅症状。
2、利咽排脓
桔梗能宣散肺气而利咽喉，对热毒壅滞所致的咽喉肿痛、声音嘶哑有缓解作用。所含桔梗皂苷具有抗炎效果，可减轻扁桃体炎、咽炎等炎症反应。治疗肺痈咳吐腥臭脓痰时，常配伍鱼腥草、薏苡仁等药物促进脓液排出。需注意化脓性病变严重时应结合抗生素治疗。
3、止咳平喘
通过调节气道平滑肌张力，桔梗可缓解气道痉挛性咳嗽和喘息症状。适用于感冒后久咳不愈、过敏性咳嗽及轻度哮喘发作。临床常与桑白皮、枇杷叶等组成复方制剂。对于支气管哮喘急性发作需联合支气管扩张剂治疗。
4、开提肺气
桔梗具有升提之性，能疏通肺气郁闭状态。针对胸闷气促、呼吸不畅等症状，配伍枳壳、陈皮等理气药物可增强疗效。现代研究表明其提取物能改善肺通气功能，对慢性阻塞性肺疾病患者的呼吸困难症状有一定缓解作用。
5、载药上行
作为引经药，桔梗能引导其他药物药力上行至肺经。在治疗上焦病变的方剂中常作为佐使药，如参苓白术散中协助补脾药物发挥益肺作用。该特性使其成为呼吸系统复方制剂的重要组成成分。
使用桔梗期间应避免辛辣刺激性食物，阴虚火旺咯血者慎用。建议配合呼吸训练改善肺功能，风寒咳嗽者可饮用桔梗生姜茶辅助治疗。储存时需置阴凉干燥处，注意观察是否出现恶心等胃肠道反应。肺脓肿等严重感染性疾病需及时就医综合治疗，不可单纯依赖中药缓解症状。
