感冒药不能杀灭病毒，但服用感冒药的主要目的是缓解感冒引起的各种不适症状，帮助身体更舒适地度过病程，主要有缓解症状、改善舒适度、预防并发症、缩短病程感、辅助身体自愈等作用。
一、缓解症状
感冒药的核心功能是对症治疗。普通感冒主要由鼻病毒、冠状病毒等病毒感染引起，目前尚无特效抗病毒药物能直接杀灭这些病毒。感冒药通过其含有的不同成分，针对性地缓解发热、头痛、鼻塞、流涕、咳嗽等症状。例如，对乙酰氨基酚或布洛芬可以退热镇痛，伪麻黄碱可以减轻鼻黏膜充血缓解鼻塞，马来酸氯苯那敏可以抑制腺体分泌减少流涕。这些作用能直接减轻患者的痛苦，使其在病毒感染自愈的过程中感觉更好。
二、改善舒适度
服用感冒药能显著提升患者在生病期间的生活质量与舒适度。严重的鼻塞会影响睡眠和呼吸，频繁的咳嗽会消耗体力并引起胸痛，持续的头痛和全身酸痛会让人无法集中精力休息。通过药物控制这些症状，患者可以获得更充分的休息，而良好的休息是支持免疫系统对抗病毒的重要条件。舒适度的提升也有助于改善患者的情绪和心理状态，避免因不适导致的焦虑和烦躁，这对康复有积极的促进作用。
三、预防并发症
合理使用感冒药有助于降低发生并发症的风险。虽然感冒本身是自限性疾病，但若症状得不到控制，可能引发其他问题。例如，严重的鼻塞可能导致患者长期用口呼吸，使干燥、寒冷的空气直接刺激咽喉和气道，增加继发细菌感染如急性支气管炎的风险。剧烈的咳嗽可能引起咽喉黏膜损伤。通过药物缓解这些剧烈症状，可以为上呼吸道的黏膜创造更好的修复环境，减少因局部防御功能下降而继发细菌感染的概率。
四、缩短病程感
感冒药虽然不能缩短病毒被清除的实际时间，但能有效缩短患者主观感受到的“生病”时长。当发热、头痛、鼻塞等最令人难受的症状被药物控制后，患者从感觉上会认为自己“好多了”，甚至感觉病快好了。这种主观感受的改善非常重要，它能让患者更快地恢复日常活动能力，尽管体内的免疫战斗可能仍在继续。从社会功能角度而言，这有助于患者尽早回归正常的工作和学习，减少疾病对生活的影响。
五、辅助身体自愈
服用感冒药是一种辅助身体自我修复的策略。人体免疫系统是清除感冒病毒的主力军，但这个过程中产生的炎症反应会引发各种症状。感冒药并不直接增强免疫力，而是通过减轻过度炎症反应带来的症状负担，让身体能将更多能量用于修复和抗病毒，而不是消耗在对抗高热、疼痛等应激反应上。这好比为免疫系统“减负”，使其能更高效地工作。需要强调的是，这种辅助作用必须建立在充分休息、保证营养和饮水的基础上。
虽然感冒药能有效缓解症状，但必须认识到其局限性并正确使用。感冒药属于对症治疗药物，无法根治感冒，症状缓解后即可停药，无须长期服用。切忌同时服用多种成分相似的复方感冒药，以免相同成分过量导致肝损伤等风险。服药期间应禁止饮酒。最重要的是保证充足的休息，每日饮用足够温水，饮食宜清淡、易消化且营养均衡，可适当摄入富含维生素C的蔬菜水果如西蓝花、猕猴桃，以及优质蛋白如鸡蛋、鱼肉，为免疫系统提供支持。如果服药后症状持续超过一周无改善，或出现高热不退、呼吸困难、胸痛、脓痰等严重情况，应立即就医，以排除流感或其他细菌感染的可能，并在医生指导下调整治疗方案。
