怀山药具有补脾养胃、生津益肺、补肾涩精等功效，主要用于脾虚食少、肺虚喘咳、肾虚遗精等症。其作用机制主要与调节免疫功能、改善胃肠功能、抗氧化等有关。
1、补脾养胃
怀山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有助于促进消化吸收，改善脾胃虚弱引起的食欲不振、腹泻等症状。对于慢性胃炎患者，可配伍白术、茯苓等药材使用。鲜品捣汁外用还可缓解轻度烫伤。
2、生津益肺
怀山药中的黏液质能滋润呼吸道黏膜，缓解干咳无痰、口干舌燥等肺阴虚症状。常与沙参、麦冬配伍用于肺结核或慢性支气管炎患者的辅助治疗。实验显示其多糖成分具有增强呼吸道局部免疫的作用。
3、补肾涩精
怀山药对肾气不固导致的遗精、尿频有固摄作用，常与芡实、莲子同用。现代研究提示其可能通过调节下丘脑-垂体-性腺轴功能改善生殖系统问题。更年期女性食用可缓解腰膝酸软症状。
4、调节血糖
怀山药中的薯蓣皂苷能延缓肠道对葡萄糖的吸收，辅助控制餐后血糖升高。糖尿病患者可配伍黄芪、生地使用。需注意其淀粉含量较高，食用时应相应减少主食摄入量。
5、增强免疫
怀山药多糖可促进淋巴细胞增殖，提高巨噬细胞吞噬能力。术后体虚或放化疗肿瘤患者适量食用有助于恢复免疫功能。建议每周食用2-3次，每次不超过200克鲜品。
日常食用怀山药可蒸煮、煲汤或制作糕点，避免与碱性食物同食影响营养吸收。湿热体质者应控制摄入量，出现腹胀等不适需停用。药用时需经中医师辨证配伍，不可自行长期大剂量服用。鲜品保存应置于阴凉通风处，防止发芽变质。
