防风的主要作用有祛风解表、胜湿止痛、止痉等。防风是一种常用的解表中药，性微温、味辛甘，归膀胱、肝、脾经，在临床上应用广泛。
1、祛风解表
防风善于祛除风邪，是治疗外感风邪的常用药。对于因外感风寒或风热引起的感冒，防风能有效缓解头痛、身痛、恶寒发热等症状。例如，在治疗风寒感冒时，防风常与荆芥、羌活、独活等药物配伍使用，如荆防败毒散。对于风热感冒，也可与薄荷、连翘、黄芩等辛凉解表药同用。防风性质较为温和，被称为风药中的润剂，对于各类风邪所致的表证均有较好的缓解作用。
2、胜湿止痛
防风具有祛风胜湿、通络止痛的功效，常用于治疗风湿痹痛。对于因风、寒、湿邪侵袭关节、肌肉引起的关节疼痛、屈伸不利、肢体沉重等症状，防风能够祛除经络中的风湿之邪，从而缓解疼痛。在治疗风湿痹证时，防风常与羌活、桂枝、秦艽、威灵仙等祛风湿、通经络的药物配伍使用，如蠲痹汤。此外，对于风邪上攻导致的头痛，防风也有较好的止痛效果。
3、止痉
防风有祛风止痉的作用，可用于治疗因风邪内动引起的破伤风等病症。当风邪侵入经络，导致筋脉失养，出现牙关紧闭、四肢抽搐、角弓反张等症状时，防风能祛散经络中的风邪，缓解痉挛。在治疗破伤风时，防风常与天南星、白附子、天麻等息风止痉的药物配伍使用，如玉真散。
4、止泻
防风炒用后，其升清止泻的功效增强，可用于治疗脾虚湿盛或肝郁乘脾导致的泄泻。对于因肠道功能失调、湿气内停引起的腹痛、腹泻、大便稀溏等症状，防风能升发脾胃清阳之气，并祛除肠道湿邪。在治疗此类泄泻时，防风常与白术、白芍、陈皮等健脾燥湿、柔肝理气的药物配伍使用，如痛泻要方。
5、止血
防风炒炭后，其止血作用增强，可用于治疗多种出血证。对于因血热妄行或脾不统血导致的便血、崩漏等出血症状，防风炭能收敛止血。在治疗便血时，防风炭常与地榆炭、槐花炭、侧柏炭等凉血止血的药物配伍使用。需要注意的是，止血多使用防风炭，生防风则偏于祛风解表。
防风作为一味常用的中药，其功效多样，但使用时需在中医师的辨证指导下进行。对于阴虚火旺、血虚发痉或热病动风者，应谨慎使用或避免使用。日常饮食中，可适当食用一些具有祛风散寒作用的食物，如生姜、葱白等，但不可替代药物治疗。如果出现相关症状，建议及时就医，明确病因后规范治疗。
