避孕药在无保护性生活后72小时内服用才有效。紧急避孕药主要通过抑制排卵或阻止受精卵着床来达到避孕效果，其有效性随服用时间的延迟而下降，越早服用效果越好。
紧急避孕药的有效时间窗口通常为72小时，也就是3天内。在无保护性生活后24小时内服用，避孕成功率最高，可达95%以上。随着时间推移，成功率会逐渐下降，在48小时内服用成功率约为85%，而在72小时内服用成功率则降至约58%。常见的紧急避孕药如左炔诺孕酮片，其作用机制是延迟或抑制排卵，并改变宫颈黏液性状，阻止精子穿透。另一种药物是醋酸乌利司他片，它通过拮抗孕激素受体，从而抑制或延迟排卵，其有效时间窗口可延长至120小时，即5天内，但在120小时服用时效果已显著降低。需要注意的是，紧急避孕药仅对单次无保护性生活有效，服药后再次发生性生活仍需采取其他避孕措施。此外，紧急避孕药不能替代常规避孕方法，其激素含量较高，反复使用可能导致月经周期紊乱、恶心、呕吐等不良反应。
服用紧急避孕药后，建议观察下次月经是否按时来潮，若月经推迟超过一周，应进行妊娠检测以排除怀孕可能。日常应选择更可靠的常规避孕方式，如短效口服避孕药、避孕套或宫内节育器等，这些方法在正确使用下避孕成功率更高且副作用更小。保持规律作息和均衡饮食有助于维持内分泌稳定，减少因激素波动带来的不适。
