儿童缺锌主要表现为食欲减退、生长迟缓、免疫力下降、皮肤黏膜改变和认知功能受损。锌缺乏症可能由饮食摄入不足、吸收障碍、需求增加、慢性疾病或遗传代谢异常等因素引起。
1、食欲减退：
锌参与味觉素合成，缺锌会导致味觉敏感度下降。儿童可能出现厌食、偏食、异食癖如啃咬指甲或泥土等表现。长期摄入不足可能进一步加重锌缺乏，形成恶性循环。轻度缺锌可通过增加富含锌的食物改善，严重者需在医生指导下补充锌制剂。
2、生长迟缓：
锌是核酸和蛋白质合成的必需元素，影响生长激素轴功能。患儿身高体重增长明显落后于同龄人，骨骼发育延迟，青春期启动推迟。典型表现为身高百分位数持续下降，骨龄较实际年龄滞后1岁以上。临床需与甲状腺功能减退等疾病鉴别。
3、免疫力下降：
锌缺乏会损害T淋巴细胞和中性粒细胞功能。儿童反复发生呼吸道感染、腹泻等疾病，伤口愈合缓慢，接种疫苗后抗体生成不足。血清锌水平低于60μg/dL时，感染风险显著增加。合并发热或感染时，锌的消耗量会进一步上升。
4、皮肤黏膜改变：
缺锌导致胶原合成障碍，出现口角炎、舌炎、口腔溃疡等黏膜病变。特征性表现为肢端皮炎，常见于手指、足趾、肛周等部位，呈现红斑、脱屑、糜烂等改变。严重者可发展成全表皮层剥脱，需与先天锌吸收障碍性疾病鉴别。
5、认知功能受损：
锌参与神经递质合成和海马体发育，缺乏时儿童可能出现注意力不集中、学习能力下降、情绪不稳定等表现。动物实验显示缺锌幼鼠脑部突触可塑性降低，人类研究也发现缺锌儿童智力发育指数较同龄人低5-10分。
预防儿童缺锌需保证每日膳食锌摄入达标：1-3岁3mg、4-8岁5mg、9-13岁8mg。优先选择牡蛎、牛肉、猪肝等动物性富锌食物，搭配豆类、坚果等植物性来源。母乳喂养婴儿建议母亲增加锌摄入，配方奶喂养需选择强化锌产品。出现疑似症状时应及时检测血清锌浓度，避免长期大剂量补锌导致铜缺乏等不良反应。日常注意培养儿童均衡饮食习惯，减少精加工食品摄入，慢性腹泻或肠病患儿需定期监测锌营养状况。
