肝硬化失代偿期与代偿期的核心区别在于肝脏功能是否能够维持机体基本需求。代偿期患者肝脏仍能部分代偿功能，失代偿期则出现明显功能衰竭及相关并发症。
代偿期肝硬化患者通常无明显症状或仅有轻度乏力、食欲减退等非特异性表现。肝脏通过残余健康组织维持白蛋白合成、凝血因子生成等基本功能。此阶段可能伴随门静脉高压，但尚未出现腹水、肝性脑病等严重并发症。治疗以病因控制为主，如抗病毒治疗乙肝肝硬化、戒酒治疗酒精性肝硬化，同时需定期监测肝功能。
失代偿期肝硬化表现为肝功能全面衰竭。主要特征包括腹水形成、食管胃底静脉曲张破裂出血、肝性脑病及黄疸。这些症状与门静脉高压加重、毒素代谢障碍直接相关。实验室检查可见总胆红素显著升高、白蛋白低于30g/L、凝血酶原时间延长。此阶段需针对并发症治疗，如利尿剂控制腹水、内镜下套扎预防出血、乳果糖改善肝性脑病。肝移植是终末期患者的根治性选择。
疾病进展的关键转折点是门静脉高压程度和肝细胞储备功能。代偿期患者5年生存率可达80%以上，而失代偿期降至20%-30%。定期胃镜检查评估静脉曲张、监测血氨水平对预判失代偿风险具有重要价值。
