痛风早期通常表现为突发性单关节红肿热痛，以大脚趾关节第一跖趾关节最常见。早期征兆主要有夜间关节刺痛、局部皮肤发红、关节活动受限三种典型表现。
夜间关节刺痛是痛风最早出现的症状，多发生在凌晨1-2点，疼痛程度可达中度以上，常因剧痛惊醒。这种疼痛具有刀割样或撕裂样特征，与尿酸盐结晶刺激关节滑膜引发急性炎症反应有关。发作时受累关节温度升高，触碰床单都会诱发疼痛加剧。
局部皮肤发红通常在疼痛出现后12小时内逐渐明显，受累关节周围皮肤呈现暗红色或紫红色，伴有明显皮温升高。这是由于尿酸盐结晶沉积引发中性粒细胞聚集，导致毛细血管扩张充血。部分患者会出现皮肤紧绷发亮，但一般不会出现皮疹或脱屑。
关节活动受限表现为晨起时关节僵硬，初期持续30分钟以内可自行缓解。随着尿酸盐结晶沉积加重，可能出现关节轻微变形，但X线检查早期多无骨质破坏。约50%患者首次发作时伴有低热37.5-38℃、乏力等全身症状。
当出现关节局部温度升高伴夜间疼痛时，建议48小时内检测血尿酸水平。若血尿酸值男性超过420μmol/L或女性超过360μmol/L，需警惕痛风发作风险。早期干预可通过碱化尿液、限制高嘌呤饮食等方式控制病情发展。
