半夏具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结等功效，主要用于治疗湿痰寒痰、呕吐反胃、胸脘痞闷等症状。其作用机制主要涉及抑制中枢神经兴奋、调节胃肠功能、抗炎镇咳等。
1、燥湿化痰
半夏所含的挥发油和生物碱能稀释呼吸道分泌物，适用于痰多清稀的寒湿咳嗽。常与陈皮、茯苓配伍用于慢性支气管炎，代表方剂如二陈汤。生半夏刺激性较强，临床多用姜半夏或法半夏炮制品。
2、降逆止呕
半夏通过抑制延髓呕吐中枢发挥止呕作用，对妊娠呕吐、化疗后呕吐均有缓解效果。常与生姜配伍增强止呕功效，如小半夏汤。需注意生半夏可能刺激胃黏膜，建议使用姜制半夏。
3、消痞散结
半夏能缓解胸脘痞满症状，与黄连、瓜蒌配伍用于胃炎引起的脘腹胀闷。其消痞作用与调节胃肠平滑肌收缩有关，代表方剂如半夏泻心汤。外用可辅助治疗乳腺增生等结块性疾病。
4、镇静安神
半夏生物碱具有中枢抑制作用，与秫米配伍可用于失眠焦虑，如半夏秫米汤。现代研究显示其能延长戊巴比妥钠致眠时间，但需避免与镇静类药物联用。
5、抗心律失常
半夏提取物对氯化钡诱发的心律失常有改善作用，可能与阻滞心肌细胞钙通道有关。常与炙甘草配伍用于心悸症状，如炙甘草汤加减方。心功能不全者需慎用。
使用半夏需严格遵循医嘱，生品须经炮制减毒，避免与乌头类药材同用。阴虚燥咳、出血倾向者禁用。日常可配伍生姜、甘草减轻不良反应，煎煮时间需超过30分钟以降低毒性。出现口舌麻木等中毒症状应立即就医，孕妇及儿童应在医师指导下使用。
