老人临终前清肠与正常排便的主要区别在于排便性质、伴随症状及生理意义。临终前清肠通常表现为无意识排便且粪质稀薄，多因肛门括约肌松弛导致；正常排便则为有意识控制、成形便，属于生理性排泄行为。
临终前清肠常见于多器官衰竭终末阶段，因自主神经功能紊乱导致肠道蠕动异常，粪便常混合肠黏液或血液，排便前无腹部胀痛等预警信号。此时肠道菌群严重失衡，可能出现恶臭性水样便，且排便后无法感知便意。部分患者因长期卧床会出现粪便嵌顿后自动溢出，与意识障碍程度直接相关。
正常排便受大脑皮层和脊髓反射双重调控，排便前有明确便意并能自主控制时间。粪便成形度与饮食纤维摄入量相关，排便过程伴随直肠压力释放感。健康人群排便后会有轻松感，且能通过饮食调节改善排便状况，与临终前不可控的清肠存在本质差异。
对于临终老人出现的清肠现象，护理重点应放在保持会阴清洁和使用吸水护理垫上，避免强行使用通便药物。可轻柔清洁肛周皮肤并涂抹氧化锌软膏预防溃烂，记录排便性状变化有助于医疗团队评估病情进展。家属需理解这是生命末期的自然现象，过度干预可能增加患者痛苦。
