肝硬化早期通常无明显症状，多数患者在肝功能代偿期难以察觉异常，直到出现腹水、黄疸等明显表现时才被确诊。肝硬化早期难以发现主要有肝脏代偿功能强大、症状隐匿、常规体检敏感性不足、高危人群筛查意识薄弱、疾病进展缓慢等因素。
1、肝脏代偿功能
肝脏具有强大的再生和代偿能力，即使部分肝细胞受损，剩余健康肝细胞仍能维持基本功能。早期肝纤维化阶段，患者可能仅表现为轻微疲劳或食欲减退，这些非特异性症状容易被忽视。临床常见慢性乙肝病毒携带者数十年肝功能指标正常，但实际已存在显著肝纤维化。
2、症状隐匿
肝硬化代偿期缺乏典型临床表现，部分患者可能出现蜘蛛痣、肝掌等体征，但常被误认为皮肤问题。消化系统症状如腹胀、恶心与普通胃肠疾病相似，导致误诊率较高。约四成患者首次就诊时已进入失代偿期，出现呕血或意识障碍等危急表现。
3、体检局限性
常规肝功能检查如转氨酶指标在早期肝硬化可能完全正常，超声检查对轻度肝纤维化分辨率不足。肝脏弹性检测和FibroScan等专项检查尚未普及，基层医疗机构多依赖传统检测手段，难以识别早期病变。部分患者血小板减少等间接征象易被归因于其他血液疾病。
4、筛查意识不足
慢性肝病患者定期随访依从性较差，乙肝病毒携带者常误认为肝功能正常即无需监测。酒精性肝病高危人群回避肝脏检查，代谢相关脂肪性肝病患者多集中于内分泌科就诊。偏远地区医疗资源匮乏，肝炎病毒筛查覆盖率低，延误早期干预时机。
5、疾病进展缓慢
从肝炎发展到肝硬化通常需要数年甚至数十年，缓慢的病理变化使患者适应轻微不适。非酒精性脂肪性肝病等代谢性肝损伤进程更为隐匿，患者常在糖尿病并发症就诊时偶然发现肝硬化。自身免疫性肝病早期易与类风湿关节炎等结缔组织病混淆。
建议慢性肝病患者每6个月进行肝脏超声和弹性检测，乙肝病毒携带者需定期检测病毒载量。控制饮酒量，避免使用肝毒性药物，保持合理体重有助于预防肝硬化进展。出现不明原因牙龈出血、男性乳房发育等非典型症状时，应及时进行肝纤维化评估。高危人群可通过检测肝纤四项、血清壳多糖酶3样蛋白1等生物标志物提高早期诊断率。
