避孕药在72小时内有效，但效果并非完全一致，越早服用避孕成功率越高。紧急避孕药主要通过抑制或延迟排卵、干扰受精过程来达到避孕目的，其效果会随着服药时间的推迟而逐渐下降。
在无保护性生活后立即服用紧急避孕药，避孕成功率可以达到较高水平。随着时间推移，尤其是在接近72小时这个时间点时，避孕效果会明显降低。这是因为卵子排出后存活时间有限，精子在女性生殖道内可存活数天，越早服药越能有效阻止受精过程。紧急避孕药通常含有左炔诺孕酮或醋酸乌利司他等成分，左炔诺孕酮类紧急避孕药在无保护性生活后72小时内服用有效，而醋酸乌利司他类紧急避孕药在120小时内服用均有效，但同样建议尽早服用。需要注意的是，紧急避孕药仅对单次无保护性生活有效，服药后再次发生无保护性生活仍需采取其他避孕措施。服用紧急避孕药后可能出现恶心、呕吐、头痛、乳房胀痛、不规则阴道出血等不良反应，这些症状通常较轻微且会自行缓解。如果服药后2小时内发生呕吐，可能需要补服一次。紧急避孕药不应作为常规避孕方法频繁使用，因为其激素含量较高，频繁使用可能导致月经周期紊乱、内分泌失调等问题。对于体重指数超过25的女性，紧急避孕药的效果可能会降低，这类人群可考虑使用醋酸乌利司他类紧急避孕药或放置含铜宫内节育器作为紧急避孕措施。放置含铜宫内节育器是目前最有效的紧急避孕方法，在无保护性生活后5天内放置，避孕成功率超过99%，且可长期使用。
日常应选择适合自己的常规避孕方法，如短效口服避孕药、避孕套、宫内节育器等，这些方法的避孕效果更稳定可靠。紧急避孕药仅作为意外情况下的补救措施，不宜反复使用。如果出现月经推迟超过一周，建议及时进行妊娠检测或就医检查，以排除怀孕可能。同时注意观察身体变化，若出现剧烈腹痛、异常出血等症状，应尽快就医排查宫外孕等妇科急症。
