中药贴敷具有疏通经络、活血化瘀、消肿止痛、温经散寒、扶正祛邪等功效。
一、疏通经络
中药贴敷通过将药物直接作用于体表特定穴位或患处，利用皮肤的渗透和吸收作用，使药力直达病所，能够有效疏通人体经络。经络是运行气血、联系脏腑和体表及全身各部的通道，若经络不通，则气血运行受阻，可能表现为局部疼痛、麻木或功能活动受限。中药贴敷所选用的药物多具有辛香走窜、透皮性强的特性，如麝香、冰片等，能够帮助打开腠理，促进经络气血流通，从而缓解因经络阻滞引起的各种不适。对于常见的颈肩腰腿痛、关节活动不利等症状，采用具有通络功效的中药进行贴敷是一种常用的辅助治疗手段。
二、活血化瘀
活血化瘀是中药贴敷的重要功效之一。当人体因外伤、劳损或气滞等原因导致局部血液运行不畅，形成瘀血时，会出现疼痛固定不移、局部青紫肿胀等症状。中药贴敷选用活血化瘀类药物，如三七、红花、乳香、没药等，制成膏贴敷于患处。这些药物成分透过皮肤，能够改善局部微循环，促进瘀血消散，加速组织修复，从而起到消肿、止痛的作用。该方法常用于治疗急慢性软组织损伤、骨折后期肿胀、女性痛经属血瘀证等情况，能直接作用于病灶，避免口服药物对胃肠道的刺激。
三、消肿止痛
中药贴敷对于多种原因引起的肿胀和疼痛有直接的缓解效果。其止痛机制一方面来自于药物的药理作用，如某些药物含有天然镇痛成分；另一方面，贴敷本身产生的温和物理刺激以及药物对局部血液循环的改善，都有助于减轻炎性反应和疼痛感。针对关节炎、肌腱炎、跌打损伤等引起的红、肿、热、痛，常选用黄柏、大黄、栀子等具有清热凉血、消肿止痛功效的药物制成贴剂。贴敷后能使药力持续、缓慢地释放，在局部形成较高的药物浓度，针对性强，起效相对较快，为患者提供了一种便捷的外治止痛选择。
四、温经散寒
对于因感受寒邪或自身阳气不足导致的寒性疾病，中药贴敷的温经散寒功效尤为显著。寒性收引凝滞，易导致经脉拘急、气血凝涩，引发关节冷痛、畏寒肢冷、脘腹冷痛、痛经喜暖等症状。贴敷疗法常选用附子、干姜、肉桂、吴茱萸等辛热温通之品，制成膏贴或热敷贴，贴敷于关元、神阙、命门等穴位或疼痛部位。药物的热性结合贴敷的温煦作用，能够深入经络脏腑，驱逐寒邪，振奋阳气，促进气血温通运行，从而有效缓解一系列寒证表现。此法尤其适用于虚寒体质或风寒湿痹引起的慢性疼痛。
五、扶正祛邪
中药贴敷不仅注重祛除病邪，也强调扶助人体正气，通过调整脏腑气血阴阳的平衡来防治疾病。一些贴敷疗法，如“三伏贴”，就是利用夏季阳气最旺的时节，将白芥子、细辛、甘遂等辛温走窜的药物贴敷于背俞穴，以温补肺脾肾阳气，祛除体内伏寒宿痰，从而达到冬季减少慢性支气管炎、哮喘等疾病发作的“治未病”目的。此外，对于体虚易感、消化不良等情况，也可选用健脾益气、补肾固本类药物进行脐贴（神阙穴贴敷），借助该穴位皮肤薄、渗透力强、易于吸收的特点，激发经气，调和气血，增强机体免疫力，体现了中医外治法整体调节、扶正固本的治疗思想。
中药贴敷作为一种传统外治法，使用时应由专业中医师辨证选穴配药，以确保安全有效。贴敷期间应注意观察皮肤反应，如出现灼痛、红肿、水疱等过敏或刺激现象，应立即取下并清洁皮肤。贴敷时间不宜过长，通常根据药物刺激性强弱维持2至6小时。治疗期间需配合健康的生活方式，避免食用生冷、油腻、辛辣食物，注意局部保暖，对于慢性病患者而言，应坚持按疗程治疗，并保持规律作息与适度锻炼，以协同提升贴敷疗效，促进身体康复。
