新生儿化脓性脑膜炎的临床表现主要包括发热、拒乳、嗜睡、惊厥、前囟膨隆等。症状按严重程度可分为早期表现、进展期表现和危重期表现。
早期表现以非特异性症状为主。患儿可能出现体温波动，表现为发热或体温不升。喂养困难常见，表现为吸吮无力、拒乳或呕吐。部分患儿出现精神反应差、嗜睡或易激惹等意识状态改变。这些症状容易被误认为普通感染，需提高警惕。
进展期出现典型神经系统症状。患儿多有频繁呕吐，呈喷射状。前囟门饱满或膨隆是重要体征，伴有颅缝增宽。肌张力异常表现为四肢强直或角弓反张。部分患儿出现局限性或全身性惊厥发作，可能与脑实质受累有关。
危重期表现为严重颅内压增高及脑疝形成。患儿意识障碍加重，可表现为昏迷或去大脑强直状态。瞳孔不等大或对光反射消失提示脑干受压。呼吸节律不规则、呼吸暂停等中枢性呼吸衰竭表现是病情危重的信号。部分患儿可并发休克、弥散性血管内凝血等多器官功能障碍。
特殊表现包括皮肤瘀点瘀斑、关节肿胀等。脑膜炎双球菌感染可能出现特征性出血性皮疹。部分患儿合并化脓性关节炎，表现为关节红肿、活动受限。早产儿临床表现更不典型，可仅表现为呼吸暂停、肌张力低下等。
出现上述症状需立即就医。腰穿脑脊液检查是确诊的关键，典型表现为白细胞增高、糖降低、蛋白升高。头部影像学检查有助于评估并发症。治疗需在重症监护下进行，包括抗生素、降颅压等综合措施。
