乳糖不耐受与喝牛奶后腹泻属于同一生理现象的不同表述。乳糖不耐受是肠道内乳糖酶缺乏导致乳糖消化障碍的病理状态，喝牛奶拉肚子则是该病症的典型临床表现。
乳糖不耐受主要由乳糖酶活性不足引起。乳糖酶是分解乳糖的关键酶，当其分泌不足时，未消化的乳糖进入结肠后被细菌发酵，产生大量气体和短链脂肪酸，引发腹胀、肠鸣、腹泻等症状。这种酶缺乏可分为三种类型：先天性乳糖酶缺乏较为罕见；继发性乳糖酶缺乏常继发于肠道感染或炎症；成人型乳糖酶缺乏则与基因调控有关，全球约75%的成年人群存在不同程度的乳糖酶活性下降。
对于乳糖不耐受的管理，可选用无乳糖奶制品或服用乳糖酶补充剂。酸奶、奶酪等发酵乳制品中乳糖含量较低，多数患者耐受性较好。药物治疗方面，乳糖酶制剂如乳糖酶胶囊可在饮奶前服用帮助分解乳糖。症状严重者可考虑使用蒙脱石散等肠道黏膜保护剂缓解腹泻。
乳糖不耐受的诊断可通过氢呼气试验、乳糖耐量试验等检查确认。日常饮食建议采取渐进式适应法，从少量乳制品开始逐步增加摄入量，部分患者可诱导肠道产生适应性酶活性。若腹泻持续超过48小时或出现脱水症状，应及时就医排除其他消化系统疾病。
