黄柏是中医常用清热燥湿药，具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热等功效，主要用于湿热泻痢、黄疸尿赤、带下阴痒、骨蒸劳热等症。黄柏的功效与作用主要有清热燥湿、泻火除蒸、解毒疗疮、抗菌消炎、调节免疫等。
1、清热燥湿
黄柏苦寒沉降，长于清泻下焦湿热。对于湿热下注引起的足膝红肿热痛、白带黄稠、小便短赤等症状有显著改善作用。常与苍术配伍使用，如二妙丸。现代研究显示其小檗碱成分能抑制肠道致病菌，对细菌性痢疾有辅助治疗效果。
2、泻火除蒸
黄柏能清相火、退骨蒸，适用于阴虚火旺导致的潮热盗汗、遗精滑泄等症。常与知母配伍，如知柏地黄丸。其降血糖作用对糖尿病引起的口渴多饮症状有一定缓解效果，但需在医生指导下使用。
3、解毒疗疮
黄柏外用可治疗湿疹湿疮、溃疡不敛等皮肤病症。所含生物碱成分对金黄色葡萄球菌等常见皮肤致病菌有抑制作用。临床常用黄柏溶液湿敷或配伍苦参制成膏剂，如三黄膏。
4、抗菌消炎
黄柏煎剂对痢疾杆菌、伤寒杆菌等肠道致病菌有明显抑制作用。其抗炎机制与抑制前列腺素合成有关，可减轻肠道黏膜充血水肿。治疗急性肠炎时可与黄连配伍增强疗效。
5、调节免疫
黄柏多糖能增强巨噬细胞吞噬功能，小檗碱可调节T淋巴细胞活性。对自身免疫性疾病如类风湿关节炎有一定辅助治疗作用，常与雷公藤等药物配伍使用。
使用黄柏需注意其苦寒特性，脾胃虚寒者慎用。建议在中医师指导下根据体质辨证使用，避免长期大剂量服用。日常可配合薏苡仁、茯苓等健脾利湿食材调理，服药期间忌食辛辣油腻。外用制剂出现皮肤过敏应立即停用，孕妇及过敏体质者使用前应咨询医师。
