肠胃炎在症状轻微、由病毒引起且患者自身免疫力正常的情况下，通常可以自愈；但如果是由细菌感染引起或症状较重，则无法自愈，需要及时就医。
对于大多数病毒性肠胃炎，比如由轮状病毒或诺如病毒引起的，这是一种自限性疾病。人体的免疫系统通常能在几天内清除病毒，病程一般在3到7天。在这种情况下，不吃药的核心在于通过对症护理来缓解不适、防止脱水，从而帮助身体自愈。具体措施包括：充分休息以恢复体力；分次少量饮用口服补液盐或淡盐水，以补充因呕吐和腹泻丢失的水分和电解质，这是预防脱水最重要的环节；饮食上选择白粥、烂面条、藕粉等清淡、易消化的流质或半流质食物，避免牛奶、豆浆、高纤维蔬菜和油腻食物，以减轻胃肠负担。通常经过2到3天的精心护理，恶心、呕吐和腹泻的症状会逐渐减轻。
然而，如果肠胃炎是由细菌感染引起的，例如沙门氏菌或大肠杆菌，或者患者本身是婴幼儿、老年人或患有糖尿病、免疫系统疾病等基础病，那么不吃药往往难以自愈。细菌感染通常会导致更严重的症状，如高烧超过38.5摄氏度、呕吐物或粪便中带有血丝或黏液、剧烈腹痛且持续不缓解、一天内腹泻超过十次导致严重脱水，表现为口干、眼窝凹陷、尿量明显减少甚至无尿、精神萎靡或烦躁不安。在这种情况下，身体无法自行清除细菌，必须及时就医。医生可能会根据病情建议使用抗生素，如诺氟沙星胶囊或头孢克肟颗粒，并配合蒙脱石散来保护肠道黏膜、吸附毒素。如果已经出现严重脱水，还需要通过静脉输液来快速纠正水电解质紊乱。此时若坚持不吃药，可能会导致感染扩散、电解质紊乱加重，甚至引发休克等严重后果。
总之，能否自愈取决于病因和病情严重程度。在出现肠胃炎症状后，建议先观察自身情况。如果是轻微的呕吐腹泻，没有高烧和脱水迹象，可以先尝试居家护理。但一旦出现高烧、剧烈腹痛、便血或严重脱水的迹象，就不要再等待自愈，应尽快去医院的消化内科或急诊科就诊，以免延误治疗。在恢复期间，注意勤洗手，餐具和毛巾要单独使用并消毒，避免将病菌传染给家人。同时，要避免自行服用止泻药，因为对于感染性腹泻，强行止泻可能会让细菌和毒素停留在肠道内，反而加重病情。
