以口服药为例，如果把它们比作攻打疾病的特遣部队，通过胃部吸收后，它们被拆分成多个小分队，通过血液被送往全身各处，如果到达需要治疗的部位，药物就会针对病因或症状展开攻击，缓解病情;不过，药物在到达身体其他部位时也可能发动攻击，对正常组织造成误伤。这其中，承担代谢、解毒作用的肝脏和负责排泄的肾脏最常受到伤害。
在适当的治疗剂量下，药物副作用通常不明显，主要表现为治疗作用。而当剂量过大，相当于发动攻击的士兵越多，毒副作用也会更明显。有些毒性可能会导致急性肝损伤、严重低血糖、呼吸抑制、心律失常等，因此一旦药物过量出现不适反应，应及早就医。
