抑郁症的典型表现包括情绪持续低落、兴趣减退、精力下降等核心症状。这些表现按严重程度可分为早期表现、进展期和终末期三个阶段。
早期表现主要为情绪波动和轻度功能受损。患者可能出现长时间闷闷不乐，对原本喜爱的活动兴趣降低，工作效率轻微下降。部分人伴随睡眠障碍，表现为入睡困难或早醒。食欲改变也是常见早期信号，可能出现食欲减退或暴饮暴食。
进展期症状涉及认知功能和多系统异常。患者持续感到空虚绝望，出现明显的自我否定和自责观念。注意力难以集中，决策能力下降，可能伴有不明原因的躯体疼痛。部分患者会出现显著体重变化，一个月内体重波动超过5%。社交回避行为加重，甚至无法完成日常工作学习任务。
终末期症状具有高度危险性。患者产生强烈自杀念头或实施自伤行为，可能出现幻觉妄想等精神病性症状。认知功能严重受损，伴有显著精神运动性迟滞或激越。部分患者完全丧失生活自理能力，出现木僵状态。此时常合并严重躯体症状如顽固性便秘、心律失常等。
抑郁症患者可能同时出现焦虑症状，表现为坐立不安、心悸出汗等。部分患者症状呈现晨重夜轻的节律变化。儿童青少年患者可能表现为易激惹而非情绪低落，老年人则更多主诉躯体不适。
