急性支气管炎通常比普通感冒更严重。两者虽然都可能出现咳嗽、咳痰等症状，但急性支气管炎多由细菌或病毒感染下呼吸道引起，常伴随发热、胸闷等全身症状；而感冒主要影响上呼吸道，症状相对较轻。
急性支气管炎的典型表现包括持续性咳嗽初期干咳后转为脓痰、呼吸急促、胸骨后疼痛，部分患者可能出现38℃以上高热。感冒则以鼻塞、流涕、喉咙痛为主，发热多为低热且持续时间较短。
从并发症风险看，急性支气管炎可能发展为肺炎、慢性支气管炎，婴幼儿或老年人可能出现呼吸衰竭。感冒并发症相对少见，主要为鼻窦炎或中耳炎。病程方面，感冒通常5-7天自愈，急性支气管炎症状可持续2-3周。
治疗差异明显：感冒以对症治疗为主，如伪麻黄碱缓解鼻塞；急性支气管炎需根据病原体选择抗生素如阿莫西林或抗病毒药物如奥司他韦，严重者需雾化吸入治疗。出现呼吸困难、持续高热或血氧饱和度低于93%时需立即就医。
预防措施包括接种流感疫苗、戒烟、避免接触呼吸道感染患者。感冒患者若咳嗽加重伴黄绿色痰液，提示可能进展为急性支气管炎，应及时进行胸部听诊或X线检查。
